De reden voor het nemen van een tattoo kan per individu verschillen. Zoals hierboven beschreven kan een van de reden het hebben van een speciale betekenis zijn. Denk hierbij bijvoorbeeld aan het verliezen van een dierbare. Daarnaast kan het hebben van een tattoo ook als praktisch worden gezien, alhoewel dit tegenwoordig niet meer het geval is.
Buiten het hebben van een betekenis of het ‘praktisch zijn’ van een tatoeage, kan een tattoo ook worden geplaatst vanwege sociale redenen. Van oudsher diende een tatoeage als een symbool voor stamculturen, zodat het direct zichtbaar was bij welke stam iemand hoorde. Tegenwoordig zie je dit ook terugkomen bij bepaalde clubs, zoals bijvoorbeeld bij de Hell’s Angels.
In sommige culturen kan het dragen van een tatoeage ook een spirituele of symbolische betekenis hebben. Dit zien we ook vandaag de dag nog regelmatig terugkomen, gezien er achter veel tattoo’s een verhaal schuilt.